Когда 1 мая 1945 года в Кингисеппе проходил парад 1-го Гвардейского отдельного Краснознаменного ордена Александра Невского понтонно-мостового Кингисеппского батальона под командованием Евгения Гуляницкого, в Берлине над зданием рейхстага уже развевалось Знамя Победы. На следующий день был завершен полный разгром берлинской группировки гитлеровских войск. Падение Третьего рейха состоялось. И тем неожиданнее оказался приказ, полученный кингисеппскими понтонерами 3 мая: выступить в боевой поход со всей техникой на Сааремаа…
Моонзундская операция и 8-й Эстонский корпус
Когда понтонеры Гуляницкого прибыли на этот самый большой остров Эстонии, на обочинах его дорог и местах недавних боев стояла разбитая военная техника. Это были следы боев, которые вели полки и дивизии хорошо знакомого жителям Кингисеппского района 8-го Эстонского стрелкового корпуса. В его составе воевали и кингисеппские эстонцы. Когда шла долгая битва за Нарву, части этого корпуса более полугода стояли в резерве на территории нашего района. Они располагались в таких населенных пунктах, как Котлы, Рятель, Ранолово, Рудилово, Войносолово, Вялья, Керстово, Литизно, Ополье, Сала, Куровицы, Варево.
Весной и летом 1944 года бойцы Эстонского корпуса создавали на территории Кингисеппского района второй Лужский оборонительный рубеж. Его строительство было вызвано попытками немцев выбить советские войска с Аувереского плацдарма на восточный берег Наровы и восстановить оборонительную линию «Пантера». К июню воины-эстонцы отрыли более 100 км траншей полного профиля, около 30 км ходов сообщения, свыше 600 окопов и огневых позиций для артиллерии, минометов и пулеметов, создали подземные помещения для штабов, узлов связи и складов боеприпасов. Тогда же они проводили в Кингисеппском районе учения по прорыву обороны противника. Это пригодилось им при освобождении городов, деревень и поселков континентальной Эстонии, а затем и входящих в ее состав островов Моонзундского архипелага. Их освобождение шло поочередно: 27–28 сентября был занят Вормси, 1 октября – Муху, 3 октября – Хийумаа.
Бои за Сааремаа начались в ночь на 5 октября. Частям Эстонского корпуса предстояло форсировать пролив Вяйке-Вяйн, ширина которого достигает трех километров. Трудность форсирования этого пролива заключалась в том, что он мелководен для кораблей, но глубок для человека. Его берега заболочены и покрыты зарослями густого тростника. Поэтому использовать корабли Балтийского флота было невозможно. Батальоны и полки первого эшелона переправлялись на плотах, лодках и подручных средствах. Когда они наткнулись на мелководье, командиры решили, что дальше тоже мелко. Поэтому бойцы спрыгнули в холодную воду и пошли к берегу Сааремаа. Но пролив с каждым шагом становился все глубже. У берега вода доходил бойцам уже до подбородка. «Когда вырвались на берег, – вспоминал один из участников той десантной операции, – мокрое обмундирование прилипло к телу, стало неимоверно холодно…»
В целом форсирование пролива прошло успешно. Помощь пехоте Эстонского корпуса оказала артиллерия. Более 200 орудий, минометов и реактивных установок («Катюш») за полтора часа выпустили по врагу до 30 тысяч снарядов и мин. На какое-то время противник был деморализован и отброшен на несколько километров вглубь острова. Однако вскоре подтянул резервы и начал яростные контратаки по всей линии фронта. В результате только один 917-й стрелковый полк из первого эшелона высадки к середине третьего дня боев потерял более 80 человек убитыми и почти 300 ранеными.
Ночной бой у Техумарди
Несмотря на чувствительные потери батальоны, полки и дивизии Эстонского корпуса постепенно продвигались вперед, занимая одну деревню за другой. После того как немцы были выбиты из столицы Сааремаа – города Куресааре (в дореволюционное время – Аренсбург, в послевоенное – Кингисепп), противник закрепился в самой западной части острова, на полуострове Сырве. Преследуя его, 8 октября бойцы одного из полков корпуса столкнулись с ожесточенным сопротивлением врага у деревни Техумарди. Здесь завязался кровопролитный ночной бой. Командование полка считало, что все немецкие части уже находятся на Сырве, но некоторые из них из-за быстрого продвижения сил корпуса оказались в тылу советских солдат. Эти немецкие части рвались на полуостров, а роты 917-го полка ждали подхода другого полка корпуса.
«Всякий раз, когда я мысленно возвращаюсь к той памятной ночи, – писал через 35 лет после освобождения Сааремаа бывший замполит 917-го полка Алексей Курме, – видится она мне особенно темной и неприглядной. Трудно было различить, что от тебя в нескольких метрах – овраг, пригорок или поляна. Об этом никто не имел ни малейшего понятия. А осветить нельзя, потому что демаскируешь себя. <…> Поэтому, оборудуя позиции в темноте, солдаты все делали буквально на ощупь».
Опасаться приходилось не только вражеских солдат, которые могли начать стрелять даже по «плохо прикрытой ладонями солдатской самокрутке», но и немецких кораблей. Они курсировали в водах Рижского залива и почти непрерывно вели огонь по наступавшим советским войскам. Время от времени своими мощными прожекторами корабли освещали остров. Когда после очередной стычки с вражеской пехотой луч немецкого корабельного прожектора неожиданно прорезал тьму вблизи расположения стрелкового батальона Григория Караульного, его солдаты увидели идущие к ним в тыл танки и самоходные орудия врага с пехотой на броне. Воины-эстонцы открыли по ним огонь. Часть немецкой техники была уничтожена, но после короткого затишья начались атаки вражеской пехоты. Вскоре у наших бойцов кончились патроны. «Тогда солдаты батальона майора Григория Караульного бросились в яростную рукопашную схватку. В ход пошли приклады, саперные лопаты, финские ножи, ручные гранаты без запалов и просто солдатские кулаки»…
Ночной бой у Техумарди вошел историю. Он был одним из самых ожесточенных столкновений на Сааремаа и явился завершением первого этапа Моонзундской десантной операции.
«Ирбенский щит»
Только небольшая часть вражеских солдат смогла пройти на полуостров Сырве. Однако сама операция, в которой помимо 8-го Эстонского корпуса принимали участие силы 79-го укрепленного района, 109-й стрелковый корпус, самолеты 13-й воздушной армии, а также корабли и морская пехота Балтийского флота, завершилась лишь 24 ноября 1944 года. До того времени продолжался второй этап Моонзундской операции, целью которой было занятие полуострова Сырве. Противник создал на нем сплошную линию обороны, состоящую из многочисленных траншей, дзотов, минных полей и противотанковых рвов. Немцы называли его «Ирбенским щитом», так как он прикрывал вход в Ирбенский пролив.
Причина, по которой враг не хотел отдавать Сырве и так упорно на нем держался, была в том, что этот полуостров имел важное стратегическое значение. Он прикрывал немецкие коммуникации в Ирбентском проливе. Через него шло снабжение крупной группировки фашистских войск, окруженной в западной части Латвии – в Курляндии.
Курляндский котел – «внешний форт Германии»
Как и под Нарвой, так и на Сааремаа, и в Прибалтике в целом советским войскам противостояли корпуса, дивизии и полки немецкой группы армий «Север». Несмотря на успехи Прибалтийской стратегической наступательной операции 1944 года, включавшей в себя Таллинскую, Моонзундскую, Рижскую и Мемельскую фронтовые операции, полностью разгромить эти армии во время освобождения Эстонии, Латвии и Литвы войскам Ленинградского и трех Прибалтийских фронтов не удалось. После изгнания немецких войск из Риги, они закрепились на 220-километровом фронте в Курляндии, сохранив за собой порты в Вентспилсе и Лиепае. Через них Курляндская группировка получала из Германии снабжение, свежие пополнения и осуществляла переброску морем своих частей в Восточную Пруссию и далее.
Эта группировка состояла из 33 дивизий 16-й и 18-й армий группы «Север» и представляла собой достаточно грозную силу. Ее численность превышала 400 тысяч человек. После неудачных попыток этой группировки прорваться в южном направлении, командующий группой армий «Север» генерал Шернер в своем приказе сообщал, что теперь Гитлер требует любой ценой удерживать Курляндию. «Причина этого ясна, – писал Шернер. – На нынешнем этапе войны борьба ведется за Германию, как за крепость. Старый военный опыт показывает, что у каждой крепости есть внешние форты. Они являются волнорезами, сдерживающими вражеский натиск, они ослабляют и раздробляют силы врага, прежде чем он достигнет ее крепостных валов. Курляндия является внешним фортом Германии». Шернер приказал своим войскам сражаться, не щадя своей жизни.
Плотность немецких войск в Курляндии была исключительно высока. Фронт обороны одной дивизии не превышал шести километров, между тем как обычно он доходил до девяти – десяти. С октября по декабрь 1944 года почти ежедневно в Вентспилс или Лиепаю из Германии перебрасывалось до тысячи новых солдат. В это же время сюда было доставлено 3 миллиона 350 тысяч тонн военных грузов. Наличие у Германии огромного количества транспортов и достаточного числа военных кораблей для их охраны позволило командованию группы армий «Север» снабжать свои войска всем необходимым.
Курляндские «броневые пояса»
Система обороны немецких войск в Курляндии состояла из нескольких глубокоэшелонированных рубежей. Они дополнялись так называемыми «броневыми поясами». Они выглядели так: «за траншеями переднего края, на прорывоопасных направлениях и в глубине обороны, в землю закапывались танки и самоходки, которые превращались… в долговременные огневые точки. Вкопанные в землю так, что из окопов выглядывали лишь броневые колпаки, они с трудном обнаруживались визуальным наблюдением и, кроме того, могли в любую минуту сменить позицию. <…> После прорыва переднего края обороны атакующие подразделения попадали… в зону сильного огня этих укрытых от глаз огневых точек. Пехота прижималась к земле, и тогда весь огонь обрушивался против прорвавшихся (советских. – В. А.) танков и артиллерии сопровождения. Сдержав натиск атакующих, танки и самоходки (немцев. – В. А.) выходили из укрытий и при поддержке орудий прикрытия в сопровождении автоматчиков переходили в контратаку и восстанавливали прежне положение».
Попытки ликвидации Курляндской группировки в 1944 году
Первая попытка была предпринята 16 октября 1944 года, сразу же после освобождения Риги. Наступление начали войска 1-го и 2-го Прибалтийских фронтов. В тот же день 3-й Прибалтийский фронт был расформирован. Одна часть его сил была передана для укрепления двух первых фронтов, другая – в состав Ленинградского фронта, третья – в резерв Ставки Верховного Главнокомандующего.
На ряде участков в ходе особенно упорных и кровопролитных боев войска 2-го Прибалтийского фронта продвинулись до 30 км. Наибольшего успеха достигла 1-я ударная армия, части которой вышли на подступы к городу Тукумс. Однако к 20 октября фашистам удалось остановить советское наступление.
Первый Прибалтийский фронт прорывался по направлению к городу-порту Лиепая и местами продвинулся до шести км. Затем последовали массированные контратаки противника, и продолжать наступление войска этого фронта тоже не смогли.
27 октября оба Прибалтийских фронта перешли в новое наступление. 2-й Прибалтийский вновь смог продвинуться на своем направлении до 30 километров, освободив город Ауце. Войска же 1-го фронта, двигавшиеся к Лиепае, столкнулись с очень упорным сопротивлением. Главным успехом этого второго наступления советских войск стал срыв повторной попытки группы армий «Север» прорваться в направлении литовского города-порта Клайпеда.
20 ноября войска обоих Прибалтийских фронтов предприняли еще одну попытку разгрома Курляндской группировки врага. Однако существенного успеха добиться не удалось. Немецкие войска яростно сопротивлялись. С конца ноября в Курляндии наступило временное затишье.
Бои возобновились 21 декабря. На одном участке немецкая оборона была прорвана на ширину 12 км, на другом – до 30. При этом продвижение вглубь составило только 3-4 километра. Развить тактический успех вновь не удалось. Так как численность войск обоих Прибалтийских фронтов – ввиду потерь и вывода трех их армий в резерв Верховного Главнокомандования – значительно сократилась, то была поставлена новая задача: громить Курляндскую группировку по частям, связывать ее боями и не допускать эвакуации немецких войск из Курляндии в Германию.
Организационные изменения и наступления 1945 года
1945 год принес значительные изменения положения на советско-германском фронте, которые сказались на группе армий «Север» и Курляндской группировке. Успешное наступление советских войск между Вислой и Одером, а также в Восточной Пруссии, начавшееся 12 января, заставило гитлеровское командование спешно переправить морем из Курляндии одну танковую и четыре пехотных дивизии. При этом оборонявшаяся в Восточной Пруссии группа армий «Центр» была переименована в группу армий «Север», во главе которой поставили все того же Шернера. Бывшую же группу армий «Север» переименовали в группу армий «Курляндия». Командовать ею назначили генерала Хильперта. Перед ним поставили задачу сковывать обороной как можно больше советских войск.
Организационные изменения произошли и в рядах советских войск. 1-й Прибалтийский фронт подключился к боевым действиям в Восточной Пруссии, передав часть своих сил 2-му Прибалтийскому. Именно ему было поручено довести до конца дело разгрома Курляндской группировки. Командующим этим фронтом назначили маршала Леонида Говорова. Одновременно он оставался и командующим Ленинградским фронтом.
С 16 февраля армии 2-го Прибалтийского фронта начали новые наступательные операции, продолжавшиеся до начала марта. За это время был освобожден ряд населенных пунктов, но развить успех и занять Лиепаю вновь не удалось.
4 марта юго-восточнее города Салдус, являвшегося одним из ключевых пунктов, где были сосредоточены наиболее боеспособные части противника, перешла в наступление одна из советских армий. Она смогла прорвать немецкую оборону, но яростное сопротивление врага не позволило развить успех. Спустя две недели в наступление перешли две другие армии. В составе одной из них (42-й) был 8-й Эстонский стрелковый корпус. В результате наступательных действий в марте и начале апреля войска 2-го Прибалтийского фронта преодолели первую и вторую линию обороны противника, но и на это раз добиться его полного разгрома не удалось.
Долгая капитуляция
1 апреля Второй Прибалтийский фронт тоже был расформирован. Большинство его соединений вошли в состав Ленинградского фронта. Армии маршала Говорова перешли к обороне и начали подготовку окончательного разгрома группы «Курляндия». В это время советские войска завершали освобождение стран Центральной Европы. 2 апреля была освобождена столица Словакии Братислава. Через два дня от немецко-фашистских войск была очищена Венгрия. 13 апреля занята столица Австрии Вена. А войска 1-го и 2-го Белорусского фронтов, вместе с войсками 1-го Украинского фронта готовились к проведению Берлинской операции. 25 апреля они завершили окружение германской столицы, и после пяти дней уличных боев над зданием рейхстага взвилось Знамя Победы.
Между тем Курляндская группировка продолжала держаться. Поэтому в ночь на 3 мая тысячи орудий и минометов Ленинградского фронта открыли огонь по всему ее фронту. После короткого, но мощного огневого удара наступила тишина. И в ней через тысячи установленных громкоговорителей было передано сообщение о падении Берлина. Несмотря на эту информацию, генерал Хильперт надеялся на чудо. 3 мая он получил по радио приказ начать эвакуацию своих войск на территорию Западной Германии. У командования «Курляндии» появилась надежда на сепаратный мир.
В тот же день 3 мая кингисеппские понтонеры получили приказ срочно передислоцироваться из нашего города на Сааремаа. Так как Курляндская группировка все еще не хотела сдаваться, понтонно-мостовой батальон Гуляницкого должен был переправиться через Ирбентский пролив в Курляндию и, очевидно, обеспечить доставку туда дополнительных войск Ленинградского фронта.
С 7 мая до утра 9 мая немецким кораблям удалось вывезти из Курляндии в Германию примерно 26 тысяч солдат и офицеров. Утром 7-го Леонид Говоров предъявил командованию Курляндской группировки ультиматум и потребовал безоговорочной капитуляции. На следующее утро Хильперт сообщил о согласии капитулировать. В тот же день, 8 мая, в пригороде Берлина был подписан акт о безоговорочной капитуляции Германии. Но даже несмотря на это главные силы немецких войск в Курляндии не спешили складывать оружие. Они начали отходить к удерживаемым портам, чтобы уйти через них на кораблях. Обнаружив это, войска Ленинградского фронта начали преследование, вступая в бой с вражескими арьергардами.
Сдаваться солдаты и офицеры Курляндской группировки начали во второй половине 8 мая. К вечеру в плену было 9 тысяч человек. В последующие дни сдача в плен продолжалась. 13 мая Советское Информбюро сообщило, что войскам Ленфронта сдались 181.032 солдата и унтер-офицера, 8038 офицеров и 42 генерала. Однако командованию Ленинградского фронта стало ясно, что еще десятки тысяч других солдат скрываются в лесах. Началось их прочесывание. Оно закончилось только 31 мая – через три недели после Победы. К тому времени количество сдавшихся в плен в Курляндии немецких солдат и офицеров выросло до 285 тысяч, а генералов до 48.
Кингисеппский Парад Победы
Бойцам командирам 8-го Эстонского стрелкового корпуса, военная история которого оказалась тесно связана с Кингисеппским районом, довелось принять участие в целом ряде боев с Курляндской группировкой. Они участвовали в ее разоружении и до 12 мая прочесывали леса севернее и восточнее города Салдуса. Там прятались многочисленные вооруженные группы противника, надеявшиеся избежать советского плена. За мужество, проявленное в боях в Курляндии, 7045 воинов Эстонского корпуса были награждены орденами и медалями.
Солдаты и офицеры 1-го Гвардейского отдельного понтонно-мостового Кингисеппского батальона Евгения Гуляницкого в Курляндию так и не попали. Они покинули Сааремаа 10 мая. В тот же день газета «Кингисеппский колхозник» сообщила жителям города и района о капитуляции германских вооруженных сил. Через пару дней 1-й Гвардейский понтонно-мостовой батальон вернулся в Кингисепп из своего последнего похода Великой Отечественной войны. 20 мая солдаты и офицеры батальона, носящего Почетное наименование «Кингисеппский», провели в нашем городе свой Парад Победы.
15 июля 1945 года районная газета известила о прибытии в Кингисепп первых жителей города и района, вернувшихся с войны.
В. Аристов
